Marte era abitabile, nuove prove "Rover Curiosity"

Nuovi Segni di lunga andato Life on Mars
Una spettacolare nail-biter di un atterraggio era solo l'inizio. Questo è stato l'anno di Marte 'rover Curiosity ha dimostrato il suo valore dando ai ricercatori un accesso senza precedenti verso il Pianeta Rosso
Nel 1976, la sonda Vichingo ci ha dato la prima immagine chiara della superficie marziana - e ha scatenato la speranza che la sterile, pianeta tossico una volta ha ospitato la vita. Nel 2013, il rover Curiosity ha trovato la più convincente prova ancora che il pianeta una volta era abitabile, così come indizi sul motivo per cui la vita ci potrebbe essere morto fuori.

Il rover 2,5 miliardi dollari, circa le dimensioni di una vettura Mini Cooper, ha scoperto un antico alveo subito dopo l'atterraggio - la prova che l'acqua scorreva lì. Avanti, Curiosità usato la sua notevole capacità di carico di strumenti geologici per scavare ulteriore prova.

Il suo braccio robotico praticato un foro da 2,5 pollici in mudstone roccia. Il robot alimentato la polvere di roccia risultante nella sua analisi del campione a Mars (SAM), strumento che riscalda il campione, la vaporizzazione in gas che lo strumento potrebbe analizzare.

Nel frattempo, lo strumento di Chimica e Mineralogia (CheMin) con travi a vista raggi X alla polvere. La dispersione dei raggi rivela strutture cristalline, rendendo possibile l'identificazione minerali marziani.

I risultati: carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto, zolfo e fosforo - ingredienti fondamentali per la vita - oltre a prodotti chimici come l'anidride solforosa e idrogeno solforato che potrebbe fornire energia per i microrganismi. Tutti sono stati trovati in un locale che un tempo era umido, né troppo salato né troppo acido.

"Per legare che tutto in una palla di spago: Abbiamo trovato un ambiente abitabile", dice John Grotzinger, Mars Science Laboratory scienziato del progetto presso il California Institute of Technology.

Tuttavia, il rover ha trovato alcun segno di metano in atmosfera, precipitare le speranze che i microbi che producono metano potrebbe ancora abitare lì adesso. Con il campionamento di altri gas atmosferici, Curiosità anche trovato una ragione per cui le condizioni di vita Adatto svanirono.

Rispetto alle materie prime si trovano altrove nel sistema solare (un record conservato il sole ei pianeti gassosi Giove, Saturno, Urano e Nettuno), l'atmosfera marziana ha più isotopi pesanti - versioni più pesanti di elementi di base come il carbonio e l'ossigeno. Il rapporto distorto suggerisce che gli isotopi più leggeri del pianeta fuggiti nell'ambito di una atmosfera gassosa e ha lasciato una quantità sproporzionata di quelli pesanti dietro.

Il viaggio del rover inoltre raccolto prove che una missione umana su Marte richiederebbe una migliore schermatura per salvaguardare l'equipaggio. La navicella spaziale che trasporta Curiosity ha rilevato che con la propulsione di oggi e la tecnologia di schermatura, astronauti Mars-bound sarebbero esposti ogni cinque o sei giorni a tanto radiazioni come una TAC del corpo intero, per un totale di circa 662 millisievert dalla fine del round yearlong -viaggio viaggio. Questa cifra è al di là di norme di sicurezza e sufficiente per aumentare il rischio di cancro di vita di ben il 3 per cento.

La NASA sta testando nuovi materiali, schermatura durevoli leggeri come quella fatta con nanotubi di idrogeno-riempita. A differenza di atomi più grandi, quando l'idrogeno viene colpito da raggi cosmici che non si rompe giù in una pioggia di particelle secondarie che bombardano gli astronauti con radiazioni supplementari.

La curiosità è ora il trekking verso il 3.4-Mile-High Mount Sharp, dove strati di roccia esposti che hanno conservato miliardi di anni di storia geologica possono rivelare altri segreti sul passato del Pianeta Rosso. Il rover dovrebbe coprire i cinque chilometri robusti in circa un anno. "In questo momento, è pedale per il metallo", dice Grotzinger.