In primo luogo notato da telescopio spaziale Kepler della NASA, il pianeta è circa 2,3 volte più grande della Terra. I modelli al computer hanno mostrato pianeti che grande sarebbe più simile a Nettuno o gli altri pianeti gassosi del sistema solare esterno, perché avrebbero la pesantezza gravitazionale e tempo di raccogliere grandi quantità di idrogeno e di elio dalle loro culle primordiali.
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Ma le osservazioni di follow-up del pianeta, designati come Kepler-10c, mostrano che ha 17 volte tanto la massa della Terra, il che significa che deve essere riempito con rocce e altri materiali molto più pesanti dell'idrogeno e dell'elio.
"Kepler-10c è un grosso problema per la teoria," astronomo Dimitar Sasselov, direttore delle Origini Harvard Initiative di vita, ha detto a Discovery News. "E 'bello che abbiamo un solido pezzo di prove e misure per esso perché questo dà motivazioni ai teorici per migliorare la teoria," ha detto.
Gli scienziati non sono sicuri come mega-Terre, oi loro cugini diminutivo, super-Terre, forma, né perché il nostro sistema solare non ha nulla in mezzo il più grande pianeta roccioso, la Terra, e il più piccolo gigante gassoso, Nettuno.
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"Non c'era abbastanza materiale per un super-Terra o mega-terra a formare, quindi non è che i materiali da costruzione non c'erano. Noi pensiamo che la ragione non ha forma - o che in alcuni sistemi planetari non formano - è perché le condizioni non funzionano per formare un pianeta roccioso più grande della Terra. Non ottengono il loro agire insieme in tempo e si finisce con un gruppo di piccoli pianeti, che sono rocce e una completamente diversa mucchio di pianeti più grandi, che sono i pianeti gassosi ", ha detto Sasselov.
"Vediamo che il resto dei sistemi planetari della galassia hanno membri in tutte le forme e forme", ha aggiunto: "Ma come unico è il sistema solare, non sappiamo la risposta a questo vuoto."
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Il ritrovamento di un altro tipo di pianeta roccioso ha implicazioni per la ricerca di vita oltre la Terra.
"Pianeti solidi ... per quanto ne sappiamo - e sappiamo molto poco sulle origini della vita - è dove pensiamo che la chimica è in grado di costruire molecole che portano alla comparsa della vita", ha detto ai giornalisti al Sassalov American Astronomical Society riuniti a Boston il Lunedi.
Kepler-10c, che ha un diametro di circa 18.000 chilometri, è una delle due scoperti attorno alla stella simile al Sole Kepler-10, situato a circa 560 anni luce dalla Terra nella costellazione del Draco. Il suo pianeta gemello, Kepler-10b, è stato il primo pianeta roccioso trovato al di là del sistema solare. Stella madre dei pianeti è molto più vecchio del sole, sollevando un'altra domanda su come stelle risalenti ai primi giorni dell'universo tirato insieme i materiali per formare pianeti rocciosi, soprattutto quelli più grandi.
"Abbiamo pensato che le vecchie stelle non hanno ancora materiale solido abbastanza per formare molti pianeti rocciosi e dei pianeti rocciosi, quindi abitabili intorno a stelle più vecchie sarebbero scarse. Probabilmente ci sbagliavamo su questo. Quando stiamo pensando alla ricerca di pianeti abitabili, abbiamo shouldn 't scontare i molto vecchie stelle ", ha detto Sassalov.
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