metri) di lunghezza e pendere la bilancia a 900 libbre. (408 chilogrammi). Con un muso smussato e morso potente, ha mangiato tartarughe e serpenti combattuto mostri. Ora questo dyrosaur estinto, un tipo di coccodrillo, che vagava antica foresta pluviale pochi milioni di anni dopo che i dinosauri sono morti, ha un nome scientifico.
Si chiama Anthracosuchus balrogus dopo il Balrog di fuoco che si celava nel profondo delle miniere Terra di Mezzo di Moria in JRR Romanzo di Tolkien "Il Signore degli Anelli".
"Proprio come quel gigante bestia, Anthracosuchus balrogus stato [svegliato] dal profondo di una miniera dopo 60 milioni anni intrappolate all'interno delle rocce del tropicali del Sud America", il ricercatore Jonathan Bloch, curatore associato di paleontologia dei vertebrati al Museo di Storia Naturale della Florida, ha detto in diretta Science in una e-mail. [Galleria di immagini: 25 stupefacenti antiche Bestie]
Un esemplare del Anthracosuchus balrogus è preparato accanto a un teschio di alligatore.
Credit: immagine full size Alex HastingsView
Quattro esemplari delle nuove specie sono state rinvenute in uno strato di roccia nel Cerrejón miniera di carbone ricco di fossili del nord della Colombia, dove gli scienziati precedentemente hanno trovato enormi tartarughe con gusci spessi come libri di testo delle scuole superiori e scheletri di serpente più grande del mondo, Titanoboa , un 48 piedi di lunghezza (14,6 m) bestia che ha recentemente recitato in un documentario Smithsonian Channel.
A. balrogus è la terza nuova specie di antico coccodrillo trovati a Cerrejón, dicono gli scienziati. (Un altro, Acherontisuchus guajiraensis, è stato descritto sulla rivista Paleontologia nel 2011.) La croc nuovo nome apparteneva al noto come il dyrosaurids una famiglia intrepido.
Queste creature sono sorti in Africa, remato attraverso l'Oceano Atlantico in Sud America circa 75 milioni di anni fa e notevolmente sopravvissuto l'estinzione di massa che spazzò via i dinosauri circa 65 milioni di anni fa, dicono gli scienziati. Alcune specie dyrosaurid, come A. balrogus, adattati per gli ecosistemi d'acqua dolce, come la foresta pluviale di Cerrejón, che era molto più caldo e swampier 60 milioni anni fa di quanto lo sia oggi.
"Questo gruppo offre indizi su come gli animali sopravvivono estinzioni e altre catastrofi," Alex Hastings, un ricercatore post-dottorato presso Martin Luther Universität Halle-Wittenberg ed ex studente laureato presso il Museo di Storia Naturale della Florida, ha detto in una dichiarazione. "Di fronte a climi che sono più calde di oggi, è importante capire come gli animali hanno risposto in passato. Questa famiglia di crocodyliforms in Cerrejón adattato e ha fatto molto bene nonostante gli ostacoli incredibili, che potrebbero parlare alla capacità di coccodrilli viventi di adattarsi e superare . "
Hastings e colleghi hanno descritto la nuova specie il mese scorso sulla rivista Biology storico. Rispetto ai suoi cugini, A. balrogus ha un insolitamente breve, muso smussato. Accoppiato con le grandi muscoli della mascella che sono caratteristici di dyrosaurids, questa caratteristica darebbe A. balrogus un morso incredibilmente potente, Hastings ha spiegato.
"E 'diventato subito chiaro che i quattro esemplari fossili erano a differenza di qualsiasi specie dyrosaur mai trovato", ha detto Hastings. "Tutti pensano che i coccodrilli sono fossili viventi che sono rimasti praticamente invariati per gli ultimi 250 milioni di anni., Ma quello che stiamo trovando nella documentazione fossile racconta una storia molto diversa."
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