La città sorse all'inizio dell'Ottocento sopra un enorme giacimento di antracite, carbone fossile puro al 95%, che venne estratta in quantitativi industriali fino alla fine del secolo diciannovesimo, lasciando infine nel sottosuolo una serie di pozzi abbandonati; caratteristiche della antracite sono la sua estrema durezza, che in passato ne rese difficile l'estrazione, e il fatto che sia di difficile accensione ed ancora più difficoltoso spegnimento.
Nel 1962 Centralia contava circa 2.000 abitanti, quando a seguito dell'immissione di rifiuti ardenti in un pozzo dismesso,usato come discarica illegale, la vena carbonifera prese fuoco. Inutili furono tutti i tentativi di estinguere l'incendio sotterraneo, che ben presto manifestò i suoi effetti anche in superficie: ceneri, nuvole di fumo bianco ed acre, moria di alberi, scioglimento dell'asfalto con conseguente formazione di crepe sulle strade e voragini nel terreno.
L'incendio continua nel sottosuolo di Centralia
Nel ventennio successivo la popolazione venne progressivamente evacuata, molti edifici abbattuti e Centralia divenne una cittadina fantasma. Le persone si sono trasferite perlopiù nelle comunità vicine.
Un altro evento drammatico che segnò la cittadina fu quando, il 14 febbraio del 1981, Todd Dombowski, 12 anni, sprofondò in una buca apertasi a causa dei fumi. Cadde fino all'altezza di circa 2 metri, quando sotto di lui si apriva un fosso bollente di circa 10 metri, e sarebbe probabilmente deceduto, se le sue grida non fossero state udite da un coetaneo che passava di lì, che avvertì i soccorsi, ed il ragazzino venne salvato in tempo. Successivamente la temperatura della zona dove Dombowski era precipitato venne misurata, e risultò essere di circa 300 gradi centigradi.
Attualmente l'incendio nel sottosuolo è ancora attivo e si calcola che lo sarà ancora per centinaia di anni; alcune persone ancora abitano la cittadina, divenuta ora una sorta di lugubre attrazione turistica.
La vicenda di Centralia ha ispirato l'ambientazione di un film (Silent Hill, 2006) basato sul videogioco Silent Hill.
Fonte: http://it.m.wikipedia.org/wiki/Centralia_(Pennsylvania)
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