Gli astronomi hanno scoperto un nuovo pianeta simile alla Terra orbita intorno a una singola stella in un sistema stellare binario localizzato a 3000 anni luce dalla Terra. La scoperta dovrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio come simile alla Terra, o anche potenzialmente abitabile, pianeti possono formarsi e come trovarli.
Il nuovo pianeta, battezzato OGLE-2013-BLG-0341LBb, è due volte la massa della Terra e orbita attorno alla sua stella ospite quasi alla stessa distanza da cui la Terra orbita attorno al sole. Ma, la stella ospite è molto dimmer del sole, che rende il nuovo pianeta molto più freddo della Terra.
Anche se il pianeta è troppo freddo - più fredda di luna ghiacciata di Giove, Europa - per essere abitabile, lo stesso tipo di pianeta orbita attorno ad una stella simile al Sole in un tale sistema a due stelle sarebbe nella cosiddetta "zona abitabile" la regione che si crede di essere adatto alla vita, gli astronomi ha detto in uno studio, pubblicato sulla rivista Science il Giovedi.
"Questo amplia notevolmente le posizioni possibili per scoprire pianeti abitabili in futuro," Scott Gaudi, professore di astronomia presso l'Ohio State University e co-autore dello studio, ha detto in una dichiarazione . "Metà delle stelle nella galassia sono in sistemi binari. Non avevamo idea se pianeti simili alla Terra in orbite simili alla Terra potrebbero anche formare in questi sistemi. "
Per trovare il nuovo pianeta, gli astronomi hanno usato una tecnica chiamata "microlensing gravitazionale", in cui la gravità di una stella focalizza la luce di una stella più lontana e ingrandisce come una lente. Per trovare un pianeta usando questa tecnica, gli astronomi cercano un piccolo blip all'interno di quel segnale luminoso ingrandita.
Secondo gli astronomi, il nuovo pianeta brevemente interrotto una delle immagini formate da sua stella come il sistema incrociate davanti a una stella più distante 20.000 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario, che è la più grande costellazione dell'emisfero meridionale, ed è sede di molte stelle luminose.
"Ora sappiamo che con il microlensing gravitazionale, in realtà è possibile dedurre l'esistenza di un pianeta, e per conoscere la sua massa e la sua distanza dalla stella-senza rilevare direttamente l'oscuramento dovuto al pianeta", ha detto Gaudi. "Abbiamo pensato che avremmo potuto fare che in linea di principio, ma ora che abbiamo l'evidenza empirica, possiamo usare questo metodo per trovare pianeti in futuro."
Ulteriori analisi computerizzata intensivo di vari dati casualmente rivelato sul pianeta massa, separazione dalla stella e orientamento. Secondo gli astronomi, il nuovo pianeta orbita intorno alla sua stella a una distanza di circa 90 milioni di chilometri e ha una temperatura di superficie di -352 gradi Fahrenheit.
Sistemi a due stelle composto di stelle fioche come questi, gli astronomi hanno detto, sono il tipo più comune di sistema stellare nella galassia Via Lattea, il che significa che ci potrebbero essere molti pianeti più simili alla Terra là fuori che potrebbe essere abbastanza caldo per ospitare la vita .
"In passato, ogni volta che abbiamo visto un sistema binario che abbiamo appena smesso di cercare pianeti," Andrew Gould, un astronomo presso la Ohio State University e autore principale dello studio, ha detto al Los Angeles Times. "Adesso ci rendiamo conto che è un terreno abbastanza grande pianeta di caccia."
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