Dopo mezzo secolo di ricerca, gli scienziati hanno finalmente scoperto ciò che accade al secondo più grande squalo del mondo ogni inverno: Ha un nascondiglio dei Caraibi.
Squali elefante, che possono crescere fino a 33 piedi di lunghezza e pesare più di un Hummer H1, trascorrere la tarda primavera, estate e inizio autunno nelle regioni temperate degli oceani del mondo. Ma poi tirano loro grande atto di scomparire, eludendo gli scienziati nel corso dei mesi invernali.
"E 'stato un grande mistero per gli ultimi 50 anni," ha dichiarato Greg Skomal, un biologo acquatico presso la Divisione di Massachusetts Marine Fisheries e autore principale dello studio in Current Biology 7 maggio "Per un po 'la gente pensava che stavano in letargo sul fondo del mare, anche se letargo non è davvero qualcosa squali fanno. "
Skomal tagged il pesce gigante al largo della costa di Cape Cod, Massachusetts e monitorati via satellite, mettendo insieme le loro misteriose peregrinazioni invernali. Ha scoperto le bestie erano fuga nelle profondità dei Caraibi, alcune voyaging fino alla costa brasiliana, anche se l'attrazione di queste destinazioni pone ancora un altro mistero. I risultati hanno implicazioni per la conservazione degli squali, le cui pinne sono prelibatezze tanto desiderato in cucina cinese.
Lo squalo elefante è un colosso benigna. Nuota a circa tre miglia all'ora con il suo quattro-piede-bocca larga spalancata, che filtra attraverso quasi 500.000 litri d'acqua ogni ora per il suo sostentamento plancton.
Come la maggior parte pesci di grandi dimensioni, che sono difficili da tenere traccia di perché raramente vengono alla superficie, dove i tag devono essere per trasmettere informazioni ai satelliti. Skomal ottenuto intorno a questo ostacolo da arpionare il pesce con tag speciali che monitorati e memorizzati profondità, temperatura e livello di luce, che poi spuntato fuori in una data pre-programmato ed è salito in superficie. Una volta che un tag colpisce la superficie, trasmette l'intero archivio del viaggio del pesce via satellite. Skomal utilizzato una tecnica di analisi romanzo che potrebbero determinare posizioni degli squali in ogni punto del tempo, che gli permette di tenere traccia di loro in modo retroattivo alle loro nascondigli segreti.
Ha trovato gli squali stavano viaggiando ben fuori del loro campo di nota, trascorrendo mesi nelle acque calde dei Caraibi e anche in profondità nel sud del mondo. Inoltre periodicamente colomba a più di 3.000 metri, e spesso siamo stati in quelle profondità per mesi alla volta. Uno squalo è rimasto ad una profondità di circa 600 metri verso l'alto per cinque mesi.
"Che cosa stanno facendo lì - qui sta il mistero", ha detto Skomal. "Se sei uno squalo elefante si può andare in Georgia in inverno e di essere alla temperatura e la profondità giusta e hanno un sacco di cibo, in modo che sia ottimale. Allora perché viaggiare tre a quattro volte quella distanza? "
voorheis1Egli ipotizza il viaggio può avere a che fare con la riproduzione, un'altra area che ha a lungo confuso elefante ricercatori squalo.
"Nessuno ha mai visto un bambino squalo elefante, nessuno è trovato uno squalo in stato di gravidanza, sa quando si riproducono o quale sia il loro periodo di gestazione è", ha detto Skomal.
Una possibilità, ha detto, è che gli squali si accoppiano nelle acque più a nord, dove il cibo e potenziali compagni sono abbondanti. Poi le femmine possono migrare verso le acque profonde a sud, che forniscono un ambiente stabile e privo di predatori per i giovani squali a crescere.
"E 'davvero ipotetica", ha riconosciuto. "Noi non conosciamo i generi di squali ci Tagged perché li abbiamo scovato dalla barca. La prossima volta faremo saltare in acqua in modo che possiamo tirare giù il loro volo. "
La gamma estesa di squali suggerisce che le diverse sottopopolazioni Atlantic - vicino le coste est e ovest di entrambi gli emisferi - possono effettivamente essere la stessa popolazione.
"Potrebbero anche essere attraversando in altri oceani," disse, "che significa ci potrebbe in realtà essere una popolazione in tutto il mondo."
Questa possibilità ha implicazioni per i biologi di conservazione. Gli squali sono attualmente elencati come "vulnerabile" nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate , a causa dell'alto valore delle loro pinne, che sono l'ingrediente fondamentale per la zuppa di pinne di squalo, un insipido ma simbolico delicatezza cinese. Fegati degli squali, che possono costituire il 25 per cento del loro peso corporeo totale, vanno a prendere anche un alto prezzo per il loro olio.
"Questo ci dice che se permettiamo squali al largo British Columbia per essere raccolti, potremmo essere impattante tutta la popolazione", ha detto Skomal. "Non possiamo salvare il pesce al largo del New England, dobbiamo coordinare con tutte le attività di pesca. Dobbiamo dividere la torta, invece di ogni avere la nostra torta. "
